Sean O’Malley estuvo como público en UFC 298 y aunque su próximo desafío es ante Marlon Vera, de igual manera miró el triunfo de Ilia Topuria como posible oponente en el futuro.
O’Malley hará la primera defensa de su título de peso gallo de UFC el 9 de marzo en una revancha contra Marlon “Chito” Vera en UFC 299, y si sale victorioso, podría encontrarse peleando contra una de las dos estrellas de la cartelera del sábado. Antes de UFC 298, O’Malley propuso una pelea de campeón contra campeón contra Ilia Topuria si el español derrotaba a Alexander Volkanovski , lo que hizo con un impresionante nocaut en el segundo asalto para capturar el cinturón de peso pluma de UFC. Aunque el compatriota de «El Matador», el peso gallo Merab Dvalishvili también dominó a Henry Cejudo en UFC 298 para extender una racha de 10 victorias consecutivas, la mejor de la división, para luego llamar a O’Malley para una oportunidad por el cinturón de las 135 libras.
O’Malley reaccionó a las dos presentaciones en el episodio del lunes de The MMA Hour.
“Volk salió de ese desagradable KO no hace mucho, la confianza de Ilia es tan alta, lo peligroso que es. Tenía la sensación de que Ilia iba a ganar”, dijo O’Malley en The MMA Hour.
“Él noqueó al GOAT de peso pluma en el segundo round. Yo noqueé a [Aljamain Sterling], el GOAT de peso gallo, en el segundo round. He empujado un poco esa pelea. He recibido mucho odio por ello, un pequeño rechazo diciendo que estoy evitando a Merab. Yo digo, Merab apenas venció a Henry, pero Henry tiene como 42 años o algo así. Tenía un aspecto horrible. Habría noqueado a Henry cuatro veces en esa pelea. Y luego Ilia sale y noquea a Volk, el mejor peso pluma de todos los tiempos en la segunda ronda en una hermosa actuación, y lo llamo, y los fanáticos de MMA me critican, diciendo: «Oh, estás esquivando a Merab».
“Estoy tratando de anunciar una pelea que siento que es emocionante, que es como una mierda. Pero recibí muchas críticas al respecto. No sé si la gente realmente quiere que pelee con Merab tanto como simplemente odian la confianza que tengo en que saldría y noquearía a Ilia. Pero lo decidí, dije lo que tenía que decir, le envié mi mensaje a Ilia. Si Merab es el siguiente, Merab es el siguiente. Puedo conseguir a Ilia cuando llegue el momento. No he hablado con UFC porque obviamente no hay nada de qué hablar. Tengo a Chito Vera el 9 de marzo. Eso es lo que sigue. Eso es en lo que necesito concentrarme”.
Si bien O’Malley, de 29 años, y su entrenador Tim Welch han hecho campaña para una posible súper pelea entre el campeón de peso gallo y Topuria, ese interés hasta ahora no ha sido correspondido. Topuria arrojó agua fría sobre la idea antes de UFC 298, diciendo que O’Malley todavía tiene «mucho que demostrar» en las 135 libras y prediciendo que Vera vencerá a O’Malley nuevamente en UFC 299 después de ganar previamente en el primer asalto en 2020.
Además, el CEO de UFC, Dana White, ungió a Dvalishvili como el próximo contendiente número uno de peso gallo en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 298 después de que la máquina ganadora georgiana empatara la racha de victorias más larga en la historia de la división de peso gallo de UFC.
Pero O’Malley no se deja disuadir.
“He dicho lo que tenía que decirles a esos muchachos. Y realmente, todo se reduce a que salgo y hago la actuación que dije que voy a hacer contra Chito, una actuación hermosa y magistral, y llamo a quien quiera en ese micrófono, Creo que puedo conseguir la pelea que quiero”, dijo O’Malley. «Pero tengo que salir y hacer lo que hago».
O’Malley y Dvalishvili han intercambiado disparos desde lejos desde que Dvalishvili le robó la chaqueta a O’Malley en mayo pasado durante un enfrentamiento en la jaula con Sterling. O’Malley admitió el lunes que estaba «un poco» sorprendido por la facilidad con la que Dvalishvili superó a Cejudo, aunque menos después de que le llegaron ciertos rumores sobre la preparación de Cejudo.
“Escuché rumores hasta el día de la pelea que decían: ‘Oye, Henry no tuvo un gran campamento, Henry se lastimó la ingle, Henry no hizo tan buen sparring ni entrenó tanto como quería’, así que dicho esto, no puedes entrar en una pelea que no sea al 100 por ciento contra Merab”, dijo O’Malley. “Merab es una máquina, tiene una racha de 10 victorias consecutivas. Es jodidamente bueno”.
Pero ya sea Dvalishvili esperándolo después o Topuria o alguien completamente distinto, a O’Malley le gustan las posibilidades de continuar con su buena racha, incluso si otros no lo hacen.
“Está Merab, está Cory [Sandhagen], está Ilia. Todos ellos tienen potencial para ser el próximo”, dijo O’Malley. “Una vez más, estoy – boom – enfocado con láser, marcado para el 9 de marzo. Pase lo que pase después de eso, tengo mucha confianza en ello. Merab es muy vencible. Henry casi lo noqueó, Marlon Moraes casi lo noqueó. Merab tiene un tanque de gasolina increíblemente bueno, tiene buena lucha y es un oponente peligroso. Cuando pienso en un oponente aterrador, como el que me hace [temblar], ese es Ilia. Ilia me da esa [sensación de] ‘Él podría apagar tus malditas luces y cambiar tu vida’.
“Ese es un oponente aterrador. Merab es un oponente peligroso, simplemente tiene un buen cardio y eventualmente podría apagarte las luces después de que te quedes sin gasolina, pero no es como [un rematador]. No terminó con Henry. Entonces ya veremos. Me gustan las peleas grandes, grandes. Merab, no estoy diciendo que eso no estaría ahí arriba, pero todo se reduce a: ¿qué es lo que la gente realmente quiere ver? Si quieren ver a Merab, eso es lo siguiente. Pero repito, odio incluso hablar de eso, tengo a Chito frente a mí”.
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