Campeón de UFC revela que manejaba en Uber Eats antes de ganar el título

Alexandre Pantoja tuvo que superar muchas cosas para conseguir su ansiada oportunidad por el campeonato de peso mosca de la UFC. Eso incluyó una temporada como conductor de Uber Eats solo dos años antes de ganar el título sobre Brandon Moreno.

Pantoja derrotó a Moreno en el evento coestelar de UFC 290 el sábado pasado en Las Vegas para reclamar el oro de las 125 libras. En el episodio del lunes de The MMA Hour, dijo que tuvo que encontrar un segundo trabajo en Florida durante la pandemia de COVID-19 para llegar a fin de mes.

Pantoja acababa de vencer a Manel Kape por decisión en febrero de 2021, solo unos meses después de perder por decisión ante Askar Askarov en la primera serie de eventos de Fight Island en Abu Dhabi, donde desempeñó el papel de peleador suplente para una pelea por el título entre Deiveson Figueiredo y Joseph Benavídez. Decidió enviar a su esposa e hijos de regreso a Brasil por un tiempo debido a la escasez de dinero.

Solo durante ocho meses en Florida, Pantoja trabajó como conductor de Uber Eats solo unos días antes de su enfrentamiento de UFC con Brandon Royval en agosto de 2021.

“Eso es sacrificio para mí”, dijo Pantoja. “Gané la pelea con Manel y usé el dinero como pago inicial para la casa, y traer de vuelta a mi familia fue lo más importante para mí. El dinero escaseaba, mi esposa comenzó a limpiar casas y yo comencé a conducir Uber Eats. Pero haría esto de nuevo si lo necesitara, ¿sabes? No se trata solo de mí, se trata de mi familia y mis hijos, mis dos hijos”.

Pantoja condujo para Uber Eats y compitió en torneos de jiu-jitsu por dinero en efectivo, dijo, pero embolsarse $ 50,000 dólares adicionales por una «Actuación de la noche» por vencer a Royal cambió su vida.

Sin embargo, eso no fue fácil.

“Una semana antes de la pelea [con Royval] estoy entregando Uber Eats, está lloviendo y estoy enfermo”, dijo Pantoja. “Cuando voy a la semana de la pelea, estoy muy enfermo y tengo mucho miedo de volver a contraer COVID. Y solo recé para que no sea COVID, porque solo tenía un mes para pagar mis facturas, ¿sabes?».

“Cuando llegué al peso y todo está bien, solo digo gracias a Dios, porque tuve una lesión en la rodilla, mi ligamento cruzado anterior estaba completamente roto y estaba enfermo, pero cuando obtuve el dinero de la pelea, sé que estuvo bien. Pero luego gané la pelea y gané la bonificación, pude operarme y relajarme durante un par de meses y recuperarme bien”.

Pantoja volvió a entrar al octágono 11 meses después para terminar con Alex Pérez en sólo 91 segundos y consolidar su posición como el contendiente número uno. Esperó la resolución de la tetralogía Moreno vs. Figueiredo antes de finalmente ganar su oportunidad.

“La profecía es cierta”, dijo Pantoja sobre su victoria sobre Moreno. “Todo lo que pasé en mi vida, todas las elecciones que elegí, me hicieron ganar el cinturón. Estoy tan feliz por eso. Di lo mejor de mí esa noche, pero sé que puedo hacerlo mucho mejor”.

“Estoy feliz porque obtuve el cinturón y todos conocen mi historia”, agregó. “Eso es muy importante para mí porque a muchos muchachos les agrado, tal vez pensando que nunca podrán llegar al cinturón. Antes de pelear por el cinturón, dije en la semana de la pelea que no necesito el cinturón, tengo todo lo que necesito, mis hijos y mi vida, tengo todo el amor que tengo y no necesito el cinturón para decir Soy el campeón. Este cinturón es para todos los que me ayudaron en este momento”.

Pantoja le da crédito a su entrenador en jefe desde hace mucho tiempo, Marcos «Parrumpinha» da Matta, diciendo que merece ser nombrado «Entrenador del año» para 2023. Y ahora, aunque Pantoja está de acuerdo en que él y Moreno deberían encontrarse una vez más dentro de la jaula, incluso a pesar de los 3 -0 a su favor, primero quiere un nuevo desafío.

“Por supuesto que quiero pelear contra Moreno nuevamente”, dijo Pantoja. “Creo que todos quieren ver esa pelea nuevamente. No volví a ver la pelea, pero todos me hablaron y dijeron que es una de las mejores [peleas] de peso mosca, una de las mejores peleas por el título, pero creo que todas las divisiones necesitan [moverse]. Él y Deiveson mantuvieron esto durante dos o tres años, [así que] tengamos otros muchachos en la división. Sé que todos quieren esa pelea con Moreno nuevamente, pero veamos qué dice [el presidente de UFC] Dana White. Creo que tal vez pongan a dos muchachos a pelear, y luego, después de eso, peleen conmigo”.